Rzymskie igrzyska: krwawe spektakle w Koloseum
Od świtu do nocy rzymskie Koloseum rozbrzmiewało rykiem tłumu uczestniczącego w igrzyskach - krwawym widowisku, które mogło się toczyć całymi miesiącami. Uwielbianą rozrywką była mu-nera - walki gladiatorów, które toczyli ze sobą uzbrojeni mężczyźni (do 2 tys. jednego dnia), często na śmierć i życie. Igrzyska były pierwotnie skromnym widowiskiem, organizowanym przez rzymską arystokrację, przeważnie z okazji pogrzebów (pierwsze odbyły się w 264 r. p.n.e.). Wierzono, iż dusze zmarłych można przejednać rozlewem ludzkiej krwi. Oficjalne igrzyska, organizowane przez sprawujących przez rok swój urząd rzymskich konsulów, po raz pierwszy odbyły się w 105 r. p.n.e.
Ponury pomnik
Ukończone w 80 r. Koloseum to jedna z najwspanialszych istniejących dziś budowli starożytnego Rzymu. Olbrzymi czteropiętrowy amfiteatr mógł pomieścić 50 tys. widzów. Najbardziej uprzywilejowani - urzędnicy, kapłani i westalki - siedzieli w najniższej części schodzących stromo w dół miejsc (podium), najubożsi w najwyższej. Wysypana piaskiem arena miała wymiary dzisiejszego boiska do piłki nożnej.
Zwierzęta na arenie
W walkach zwierząt czy polowaniach na arenie uczestniczyły lwy, tygrysy, niedźwiedzie, słonie, byki oraz bawoły. Czasami walczyły między sobą, czasami z człowiekiem. W dniu uroczystego otwarcia Koloseum na arenie zginęło 5 tys. zwierząt. Zwierzęta trzymano pod amfiteatrem, klatki przyciągano do wyjściowego tunelu za pomocą ramp i wyciągów. Widzów chroniła wysoka na 4 m metalowa siatka otaczająca arenę.